EUROPA
PRESS
16 octubre
2021
¿Es
cierto que un vaso de leche caliente antes de acostarse ayuda a dormir? La
ciencia responde
Siempre se ha dicho que beber un vaso
de leche caliente a la hora de acostarse favorece un buen descanso nocturno.
Hasta ahora, estas propiedades de la leche para conciliar el sueño se le han
solido atribuir al triptófano, pero los científicos han descubierto ahora una
mezcla de péptidos de la leche, llamada hidrolizado tríptico de caseína (CTH),
que alivia el estrés y mejora el sueño.
Según publican en el 'Journal of Agricultural and Food Chemistry', la revista de la Sociedad Americana de Química
(ACS, por sus siglas en inglés), los investigadores han identificado péptidos
específicos en el CTH que podrían utilizarse algún día en nuevos remedios
naturales para el sueño.
Millones de personas en todo el mundo no consiguen dormir
bien y los sedantes, como las benzodiacepinas y el zolpidem, se recetan
habitualmente para combatir el insomnio, pero pueden provocar efectos
secundarios y la gente puede volverse adicta a ellos. Muchos sedantes actúan
activando el receptor GABA, una proteína del cerebro que suprime la
señalización nerviosa.
Los científicos también han descubierto varios péptidos
naturales, o pequeños trozos de proteínas, que se unen al receptor GABA y
tienen efectos ansiolíticos y de mejora del sueño. Por ejemplo, al tratar una
proteína de la leche de vaca, llamada caseína, con la enzima digestiva tripsina
se produce la mezcla de péptidos que mejoran el sueño conocido como CTH.
Dentro de esta mezcla, se ha identificado un péptido
específico conocido como a-casozepina (a-CZP) que
podría ser responsable de algunos de estos efectos. Lin Zheng, Mouming Zhao y sus colegas se preguntaron si podrían
encontrar en el CTH otros péptidos, quizá más potentes, para mejorar el sueño.
Los investigadores compararon primero los efectos de la CTH
y la a-CZP en pruebas de sueño con ratones, y descubrieron que la CTH mostraba
mejores propiedades para mejorar el sueño que la a-CZP sola. Este resultado
sugirió que en la CTH existen otros péptidos que promueven el sueño además de
la a-CZP.
A continuación, el equipo utilizó la espectrometría de masas
para identificar los péptidos bioactivos liberados por la CTH durante la
digestión gástrica simulada, y examinó virtualmente estos péptidos para
comprobar su unión al receptor GABA y su capacidad para atravesar la barrera
hematoencefálica.
Cuando se probaron los candidatos más potentes en ratones,
el mejor (llamado YPVEPF) aumentó el número de ratones que se dormían
rápidamente en un 25% aproximadamente y la duración del sueño en más de un 400%
en comparación con un grupo de control. Además de este prometedor péptido,
habría que explorar otros de la HTC que podrían mejorar el sueño a través de
otras vías, dicen los investigadores.